A PRIMEIRA INFÂNCIA

Para o cão, tudo se decide antes dos seis meses...ou quase. Este poderia ser o título de um livro de pediatria canina, que seria um êxito de vendas. Mas convém ser prudente, pois em pedagogia toda a regra tem excepções.

O MEIO POBRE

Nestes últimos anos, os etólogos têm estudado a importância do meio em que o indivíduo vive, determinando a influência desse meio sobre o seu comportamento.
Um quadro patológico pode ter origem no meio interno e traduzir-se numa doença que, no jovem, pode atrasar a aprendizagem do comportamento social.

O meio externo é constituído pelo conjunto do mundo animado e inanimado que rodeia cachorro e que fomenta nele um comportamento exploratório.
A existência de ruídos, diversos objectos, cães, gatos e humanos no universo do cachorro constitui aquilo que os etólogos chamam de um meio rico.
Pelo contrário, o cachorro metido com a sua mãe a um canto do pátio ou na garagem, tendo como único contacto a deposição quotidiana de um comedouro de comida, cresce num meio pobre, o que significa que recebe poucos estímulos externos e que não enfrenta situações complexas. O seu desenvolvimento comportamental ressentir-se-á disso, pois não adquirirá todos os conhecimentos com a aprendizagem. A essa existência num meio pobre chama-se privação.

Os efeitos patológicos da síndrome de privação variam consoante a idade do animal e há quanto tempo sofre dela. O adulto que se vê numa situação de privação social, como, por exemplo uma hospitalização prolongada ou uma estada num refúgio ou num canil, recupera mais rapidamente que o cachorro pequeno nas mesmas condições.
O cachorro criado sem estímulos desenvolve uma síndrome de privação grave; não tem nenhum comportamento exploratório e manifesta um grande medo de tudo o que seja novo; em contrapartida, tem uma grande resistência à dor. A sua reeducação comportamental requer muita paciência por parte do dono e deve ser feita sob controlo do veterinário.

A criação de um cachorro sem a presença dos seus congéneres impedi-lo-á de ter comportamentos sociais mais tarde. Experimentou-se criar um chihuahua com uma ninhada de gatos de quatro semanas; no final de doze semanas, o cão não se reconhecia ao espelho e era incapaz de estabelecer relações com outros cachorros; em troca, estava muito familiarizado com os gatos.

O MEIO CERTO

O jogo desempenha um papel muito importante na vida do cachorro. Confrontado com situações diversas a partir das cinco semanas, o animal adquire uma sólida experiência.

O meio mais favorável para o óptimo desenvolvimento do cachorro não é uma atmosfera confortável e a temperatura constante. Foi já comprovado que as condições moderadamente "stressantes" - correntes de ar, manipulações pelos humanos durante o período neonatal, separação momentânea da mãe - têm uma influência positiva no desenvolvimento da emotividade do cachorro, que se adapta com maior rapidez e de uma maneira mais confiante.
Chama-se "handling" a estas técnicas de manipulação do animal jovem. Mas, como todas as técnicas, devem ser utilizadas com coerência e comedidamente. Se se estimular demasiado um animal jovem, pode tornar-se medroso.
Além dos seus efeitos positivos sobre o desenvolvimento psicomotor, o handling tem a propriedade de aumentar a resistência do organismo a certas doenças. As hipóteses hoje habitualmente aceites incluem o papel do handling como factor do "desenvolvimento e funcionamento do eixo hipófise-adrenocórtex".

O UNIVERSO DO CACHORRO

Na primeira infância (até ao desmame) o cachorro só se ocupa de estar bem com a mãe e os seus companheiros num ambiente tranquilo e civilizado. O sono reparador continua a ser uma necessidade imperiosa que põe termo às primícias do jogo.

As coisas sérias começam a partir das cinco semanas, com a aprendizagem das condutas sociais; a mãe ensina ao cachorro a gramática do comportamento e a conduta com os intrusos, enquanto que o confronto com situações diversas lhe permite adquirir uma sólida experiência.

A bola escondida atrás de uma caixa de cartão pode constituir uma situação tão complexa a resolver como o primeiro banho de mar. Em suma, é nesta idade que se tem de pôr o cachorro em contacto com o maior número possível de elementos, sempre de maneira confiante.

Escolha, se possível, objectos de plástico que resistam bem aos acerados dentes de leite. É importante para cachorro ter os seus próprios brinquedos. Não há como dar-lhe para brincar um velho sapato para ele se apropriar de tudo o que tiver mais ou menos o mesmo sabor.

Os brinquedos sonoros parecem ser os preferidos dos cachorros; aproveite-se do prazer que lhes proporciona encontrar um brinquedo que faça ruído para os ensinar a responder à simples audição de qualquer ruído.

Exemplo de objecto que eles gostam muito

Há uma experiência norte-americana que bem poderia ser posta em prática em Portugal, onde infelizmente os cachorros saem demasiado cedo de junto da mãe, o que torna difícil e até impede a aprendizagem dos comportamentos sociais: as "creches" para cachorros. Haverá quem diga que isso é parvoíce. Mas não é assim, pois ao agrupá-los desse modo durante uma ou duas horas por semana, permite-se aos cachorros órfãos ou privados da sua família "canina" gozarem das alegrias lúdicas da fratria.