CÉRBERO

Cérbero é o cão mais célebre de toda a Mitologia; guarda da porta dos infernos, a sua missão não consistia em impedir a entrada a alguém (como faz qualquer cão de guarda que se preze), mas sim em não deixar sair ninguém de lá. Era um cão tão feroz e temido que o rei Euristeu julgou que nem o próprio Hércules conseguiria enfrentá-lo mas o semideus dominou-o no décimo primeiro trabalho que realizou.

O MITO DE CÉRBERO

Segundo a Mitologia Grega, Cérbero era filho de Tifon, inimigo de Zeus (Júpiter para os latinos), e de Equidna, e irmão de outro cão chamado Ortos, e da Hidra. Da sua união com a Quimera nasceram o Leão de Nemeia e a Esfinge. Segundo Immisch, é possível que Cérbero tivesse começado por ser a serpente de Hades, o rei dos infernos, e não, como se ao princípio se julgava, uma derivação da cabala védica, um dos cães do Saramaia, que a mitologia hindu situava no Inferno. A hipótese da natureza primitiva de serpente do cão Cérbero baseia-se nas cabeças de serpente que lhe saiem de todo o corpo, principalmente da cabeça, da cauda e das patas.

O cão que guardava os infernos
Quando os homens morriam eram transportados na barca de Caronte para a outra margem do rio Aqueronte, onde se situava a entrada dos infernos. O acesso estava vedado por uma porta de diamante, junto da qual Cérbero montava guarda. Este incorruptível e feroz animal não só atormentava as almas que tentavam escapar dos infernos como também os que ali penetravam. Sófocles representa-o a sair do seu antro com muita frequência para ladrar. Para lhe acalmarem a fúria, os mortos lançavam-lhe o bolo de farinha e mel que os seus entes queridos lhes haviam deixado no túmulo.

Um cão que comia gente
Na antiguidade, Cérbero era considerado um cão que comia gente, e para muitos é por esta crença que o nome Kérberos (cérbero) é a mesma coisa que kreoboros (comedor de carne). Esta mesma interpretação poderia explicar certos episódios da lenda de Cérbero, como o de Pirotoo, que em castigo por ter tentado seduzir Perséfone (a Proserpina dos Romanos), foi entregue ao cão para ser devorado por este.
A voracidade do animal também era confirmada por um dos suplícios infernais, que consistia em ele comer os corpos dos condenados. Este suplício poderia ser uma das muitas formas que simbolizavam a consumação dos cadáveres pela terra. E, como tal teria o mesmo sentido que Thanatos, que sugava o sangue dos mortos, que Eurínomo, que devorava cadáveres, e que certos nomes de Hécata, representada a sugar o sangue e a mastigar o coração e a carne dos mortos.

A MORFOLOGIA DE CÉRBERO


Apesar de Cérbero ser o cão mais conhecido de toda a Mitologia, existem muitas discrepâncias quanto à sua morfologia, a começar pela cabeça, menos quanto à forma do que ao seu número. As fontes da Mitologia dão versões diferentes, descrevendo-o como um cão com uma, duas ou três cabeças. Em algumas passagens da Teogonia de Hesíodo atribui-se-lhe até cinquenta, enquanto que noutras se lhe reconhece uma só. E autores antigos como Horácio e Licofonte chegam a atribuir-lhe nada menos que cem cabeças. Em todo o caso, a versão mais comum representa-o com três. Quanto à forma da cauda, também se lhe atribuíam as mais variadas aparências. Umas vezes era como a de um cão, outras como a de uma serpente, outras ainda como a de um leão. A imaginação popular concebia-o como uma criatura espantosa. É com este mesmo carácter que aparece representado nos monumentos e objectos da arte helénica, umas vezes com uma só cabeça de cão e uma infinidade de cabeças de cão, mais vulgarmente três, umas vezes iguais, ouras diferentes; finalmente embora não com tanta frequência, com uma cauda de leão, que noutras representações é de serpente ou simplesmente de cão.

HÉRCULES DOMINA CÉRBERO


O penúltimo dos doze trabalhos de Hércules (Heracles para os Gregos) foi levar a Euristeu o monstruoso cão que guardava a entrada dos infernos. O semideus já tinha tido de enfrentar outros animais nos seus anteriores trabalhos. Tivera de matar o Leão de Nemeia e a Hidra de Lerna, de apanhar o veado de Enae e depois o javali de Erimonte, de caçar as aves do lago Estinfale, de capturar o touro de Creta e as éguas de Diomedes, e de roubar a manada de bois de Geriones, que era guardada por Ortos, cão bicéfalo irmão de Cérbero. Hércules fora bem sucedido em todos esses trabalhos, sem fracassar em nenhum como esperava Euristeu, que tinha ciúmes da sua força e fama e temia que ele o destronasse. Assim, decidiu encarregar Hércules de um novo trabalho, no qual não lhe serviriam para nada as suas heróicas virtudes. Por isso obrigou-o a enfrentar o cão de guarda dos infernos, pensando que não conseguiria vencer um animal tão monstruoso. Para realizar o novo trabalho, a primeira coisa que o semideus fez foi informar-se sobre como chegar em plena segurança ao mundo depois da morte. Uma vez ali, libertou Teseu e Ascáfalo e depois apresentou-se perante Hades, o deus dos infernos, que se recusou redondamente a deixar que lhe levassem o Cérbero. Então Hércules disparou sobre ele uma seta que o feriu no ombro; Hades acedeu a entregar o cão, mas na condição de o dominar servindo-se só das mãos, com o corpo protegido apenas com a couraça e a pele de Leão que trazia. Hércules agarrou o cão pelas patas e, passando-lhe os braços pelo pescoço, manteve-o bem apertado, com a serpente que era a cauda do animal mordendo-o repeditamente. Nem mesmo assim Hércules soltou a presa, apesar da dor que sentia, acabando por fim por dominar o monstro. Então subiu à Terra pela porta do Inferno e quando Cérbero viu a luz do dia desatou a cuspir baba, dela brotando uma planta venenosa chamada acónito. Hércules levou o monstro a Euristeu que quando o viu ficou tão aterrorizado que correu a esconder-se numa jarra de bronze. E como o rei não soubesse o que fazer com Cérbero, Hércules devolveu-o aos infernos e ao serviço do seu dono, Hades.