A SOCIALIZAÇÃO DO CACHORRO

No cabal desempenho da tarefa de um criador não basta a entrega ao cliente de um cachorro correctamente desmamado, alimentado e cuidado. O seu bom estado físico deve ser acompanhado de um bom equilíbrio psíquico; acima de tudo, o cão é um animal de companhia e nunca se insistirá bastante em como é essencial o seu carácter.

O temperamento do cão é influenciado por dois factores: a hereditariedade, que determina «o inato», e o meio ambiente e a educação, dos quais depende «o adquirido». Muitas vezes, as experiências que ele tem durante as primeiras semanas de vida condicionam todo o seu comportamento de adulto. Por isso, recai sobre o criador uma responsabilidade considerável.

UM MOMENTO CRUCIAL: A QUARTA SEMANA

Todos os sentidos do cachorro despertam ao vigésimo primeiro dia, idade que o norte-americano Campbell - autor de uns testes famosos - considera crucial para a sua socialização. Depois dessa idade, pode-se estimar que a quarta semana de vida é muito importante, pois é durante esse curto período que os cachorros descobrem o mundo.
O papel do criador nesse momento é crucial. Já não se pode limitar a limpar o local e encher os comedouros. Tem de se ocupar dos cachorros, participar nas suas brincadeiras e de falar com eles. É este o melhor meio de os familiarizar com o homem. A tarefa nada tem de aborrecido, pois nessa idade os cachorros são umas tais «fofuras» que é difícil deixá-los.

"Bruna da Terra do Bandarra" de nome familiar Zola, uma cadela Chow Chow da minha criação

ASSEGURAR O DESENVOLVIMENTO FÍSICO DOS CACHORROS

Quando os cachorros começam a andar têm de ser tirados da caixa do parto (ou suprimir os rebordos desta) para se poderem mexer e fazer exercício.
Está comprovado que existe uma enorme diferença entre os cachorros que contam com um parque para se moverem à vontade e os que ficam confinados demasiado tempo a um espaço reduzido. Os primeiros desenvolvem-se harmoniosamente e são vivos, alegres e curiosos. Os segundos costumam ficar muito gordos por causa da falta de exercício, e, como a sua musculatura se atrofia, pode acontecer que as patas não aguentem o peso do corpo e se entortem; além disso, são animais moles, pouco despertos e por vezes medrosos.
Os cachorros não só devem dispor de um recinto suficientemente amplo, como também da luz do dia e de sol (indispensável para a formação dos ossos), além de um espaço vital que seja absolutamente limpo e salubre.

Zola, na descoberta de objectos, sempre vigiada pelo pai Avalon

FAVORECER O DESPERTAR

Além destas preocupações de base, pode-se favorecer o despertar dos cachorros pondo à sua disposição diversos objectos (pequenos túneis, esconderijos, bolas, brinquedos para morder). Compete então ao criador estar atento aos cachorros como uma mãe com os seus filhos e procurar fazer com que não haja ao seu alcance nenhum produto tóxico nem nenhum objecto que eles possam engolir (inteiro ou em bocados), etc. Da quarta à sexta semana, o criador começa a conhecer cada um dos seus protegidos. Terá de dedicar uma atenção especial aos que parecem mais timoratos e até mesmo de os levar a passar bocados dentro de casa. O contacto com as crianças pode fazer-lhes muito bem.
Também é importante os cachorros familiarizarem-se tão cedo quanto possível com os ruídos fortes ou insólitos (motores de veículos, obras, corta-relvas, buzinas, etc.). Não se trata de os «atordoar» com estímulos exteriores permanentes, mas sim de os habituar tão depressa quanto possível aos contactos humanos e às situações correntes da vida. Deste modo, ser-lhes-á depois mais fácil sentirem-se bem em qualquer circunstância.
Registe-se também que o cachorro que tem a possibilidade de se desenvolver psíquica e fisicamente cresce melhor, come melhor e, por conseguinte, torna-se mais robusto resistente. É esta a diferença entre o cachorros criados em condições sanitárias e afectivas perfeitas e os que «tratadores de cães» pouco escrupulosos vendem. Os segundos expõem-se a sucumbir ao primeiro vírus ou a sofrerem para toda a vida as consequências de um mau começo.

Zola e Pimpim

O MELHOR MOMENTO PARA ENTREGAR O CACHORRO

O criador sério está quase certo de poder satisfazer os seus clientes e até pode permitir-se oferecer garantias bastante amplas. É uma vantagem suplementar para a reputação, a sua imagem de marca. Resta saber a partir de que momento o criador pode considerar que «cumpriu o contrato» e planear a saída dos cachorros. Campbell considera que o momento ideal para entregar o cachorro é aos quarenta e nove dias de vida. Esta e também a idade que propõe para o seu texto. Mas na realidade tudo depende das raças. Considera-se que o cachorro pode abandonar o criadouro logo que for completamente autónomo e estiver suficientemente protegido pelas vacinas. Em geral, essas condições estão preenchidas às sete oito semanas do animal.
Mas é frequente surgir um problema, o do «cachorro que não conseguiu vender», o qual pode ficar mais tempo, por vezes até aos cinco ou seis meses. É essencial que o criador apesar de ter a seu cargo um grupo numeroso lhe dedique a atenção e o tempo que forem precisos para o confrontar com o mundo exterior (passeios de carro, contacto com cidade e as pessoas) antes dos três meses, e que repita essas saídas todas as semanas até ele partir. É o único meio de evitar que o animal adquira o típico carácter medroso do «cão de canil». É frequente os compradores não quererem adquirir cães com seis meses. Ficam mais «deslumbrados» com uma pequena bola de pêlos do que um cão quase adulto. Além disso, consideram que o cachorro se adapta e se educa tanto melhor quanto mais pequeno for, o que nem sempre é verdade. Pode-se comprar um cão de dois meses que será «mal educado» toda a sua vida, ao passo que um exemplar de mais idade pode adquirir bons hábitos em poucas semanas ou mesmo dias se o dono se der ao trabalho de o educar. Na realidade, o animal é sempre receptivo a uma educação coerente quando não tiver recebido outra.
Comprar um cachorro já crescido também pode representar uma vantagem interessante, sobretudo para o criador ou o expositor; tem-se uma ideia mais clara da sua conformidade com o estalão e pode-se examinar-lhe a dentadura, o carácter ou os andamentos. E como é evidente, o criador terá muito mais possibilidades de convencer o cliente com estes argumentos se lhe apresentar um exemplar manifestamente equilibrado e não um animal morto de medo e encolhido a um canto. Seja qual for a idade dos cães, o criador tem de procurar sempre vendê-los a pessoas sérias e motivadas.

Zola, no dia da despedida para os seus novos donos, a eles continuarem a socialização